Parvoviruset, som orsakar kattpest, kan överföras inte bara från katt till katt genom till exempel avföring utan även om miljön där katten vistas är smittad. Viruset är mycket tåligt och överlever länge i miljön, samt i katter som inte är vaccinerade men som inte heller visar symptom på sjukdom. Blod- eller avföringsprov kan tas och ger oftast svar på om katten är infekterad.
Speciellt hos unga katter är det stor risk att katten dör om viruset bryter ut. Det är mycket varierande vilken skada viruset gör, allt ifrån ingen alls till kräkningar, diarré och feber eller i värsta fall alltså död. Dräktiga katter kan få missfall eller hjärnskadade kattungar.
Det är mycket viktigt att vaccinera sin katt mot kattpest. Även inomhuskatter kan drabbas.